常德人口味重，喜歡用缽子燉菜，熱氣騰騰又入味，吃起來韻味十足。老常德土缽菜又稱燉缽爐子菜、燉缽菜、 火鍋，是湖南省傳統(tǒng)的名菜，屬于湘菜系。它和北方的涮鍋、四川火鍋、砂鍋同出一脈，它們的共同特點是用火燒鍋，以水（湯）導(dǎo)熱，煮（涮）食物。
“缽子菜”既是一種餐飲方式，又是一種烹調(diào)方法。從飲食方式上說，它是將炊、食具合一，讓食者邊煮邊吃，還可以根據(jù)食者的嗜好將一些新鮮蔬菜、香菜、面條等下入其中，搭配可多種多樣，而且對小火爐的火力控制也有講究，先用大火燉，后用小火熬，其味先是濃鮮，吃到后來湯汁漸微，只剩一些油汁，這時干香的風味又出來了，真是妙不可言。
常德桃源地處湘北，北方是遼闊的江漢平原，對于北方南下的寒流毫無屏障，可長驅(qū)直入，冬春寒冷潮濕，滴水成冰；而又地處洞庭湖區(qū)，地勢低洼，夏秋濕熱，炎熱時達38攝氏度以上。老常德土缽菜正好能驅(qū)寒去濕，增進食欲。
老常德土缽菜從味覺的感受溫度是70攝氏度左右這點來看，缽子菜滿足了人們的品味要求。制作的原料都取材于本地所產(chǎn)的水鮮、畜禽、時蔬等，原料廣泛且易獲得。所以常德無論城鄉(xiāng)百姓家中都會做，來了客人都要燉幾個缽，否則不成敬意，三朋四友小聚，不燉幾個缽不顯氣氛之熱烈。冬季爐火熊熊，缽內(nèi)熱氣翻騰、香氣四溢，驅(qū)盡了嚴冬的寒氣。就是在烈日炎炎的盛夏，常德人的甑缽爐子照樣燉得熱氣騰騰，食者大汗一出，酣暢淋漓，胃口大開，所以常德人樂此不疲，如癡如醉。
